L’Unione Europea costituisce un ordinamento giuridico organizzato intorno ad un sistema di fonti. Queste, in particolare, si suddividono in due categorie: il diritto primario e il diritto derivato.

Al vertice della gerarchia delle fonti del diritto dell’Unione Europea vi è il diritto primario, vale a dire i trattati istitutivi (cioè i Trattati istitutivi della CECA, EURATOM, CE e UE), i trattati modificativi (quindi tutte le modifiche che si sono susseguite nel tempo (cioè il Trattato di Bruxelles del 1965 sulla fusione degli esecutivi, l’Atto Unico europeo, il Trattato di Maastricht del 1992, il Trattato di Amsterdam del 1997, il Trattato di Nizza del 2001 ed infine il Trattato di Lisbona del 2007). È, inoltre, importante precisare che appartengono al diritto primario anche i Protocolli allegati ai trattati. Hanno, infine, natura di diritto primario anche i trattati di adesione attraverso i quali nuovi Stati europei hanno acquisito lo status Stato membro.

In posizione subordinata rispetto alle fonti sopra descritte, troviamo il diritto derivato vale a dire il diritto creato dall’attività normativa delle istituzioni dell’UE, quindi gli atti emanati dalle istituzioni dell’Unione Europea. All’interno delle fonti di diritto derivato rientrano diverse categorie di atti, in particolare ritroviamo atti unilaterali e atti convenzionali. I primi prevedono al loro interno gli atti menzionati all'articolo 288 TFUE, ossia regolamenti, direttive, decisioni, pareri e raccomandazioni; e gli atti non menzionati all'articolo 288 TFUE, ossia i cosiddetti atti atipici, come le comunicazioni, le raccomandazioni, i libri bianchi e i libri verdi. Gli atti convenzionali comprendono: gli accordi internazionali tra l'Unione europea, da una parte, e un paese terzo o un'organizzazione terza dall'altra, gli accordi tra Stati membri e gli accordi interistituzionali, ossia tra le istituzioni dell'UE.

Accanto alle fonti di diritto primario e di diritto derivato abbiamo, inoltre, un’altra categoria di fonti, quelle complementari, vale a dire atti normativi non previsti dai trattati. Si tratta, in particolare, delle giurisprudenza della Corte di Giustizia, del diritto internazionale e dei principi generali del diritto.